Ondernemerschap is een breed vak. Misschien wel breder dan elk ander vakgebied. Want waar je als specialist vaak kunt vertrouwen op diepe kennis binnen één domein, moet je als ondernemer continu schakelen tussen uiteenlopende onderwerpen: financiën, marketing, HR, juridische zaken, productontwikkeling, sales, technologie en nog veel meer.
Zeker in de eerste jaren van je onderneming kom je vaak in situaties terecht waarin je simpelweg niet voldoende weet om de juiste beslissing te kunnen nemen. Je merkt het pas als je er middenin zit. Zoals ik laatst, tijdens een gesprek met de bank. Ze wilden de financiering van mijn bedrijf omzetten naar een zogenoemde 'securitisatie structuur'. Een term waar ik op dat moment nog nooit van had gehoord. En ik realiseerde me: ik zat in een gesprek over iets wat direct invloed heeft op de financiële positie van mijn bedrijf, zonder echt te begrijpen waar het over ging.
Ook met termen als CPC en CAC kon ik eerst vrij weinig. Ook al had ik de termen misschien vaker via experts gehoord, ik wist niet wanneer je wat gebruikt, wat het in de context van je bedrijf betekent, en hoe je het toepast. Dat is kennis die je als ondernemer wel ergens in je achterzak moet hebben om je bedrijf succesvol te runnen.
De T-shaped professional
In de afgelopen jaren is het begrip ‘T-shaped professional’ steeds populairder geworden. Het staat voor iemand die een brede algemene kennis heeft van meerdere domeinen, maar diepgaande expertise in één specifiek vakgebied. In veel organisaties is het een aantrekkelijk profiel. Iemand die breed inzetbaar is, maar binnen zijn of haar specialisme écht de diepte in kan. Denk aan een marketeer die snapt hoe Google advertenties ongeveer werken, maar zich specialiseert in het schrijven van blogs voor SEO. Voor teams werkt dit uitstekend. Je brengt verschillende T’s samen en krijgt zo een dekking over de hele breedte van je bedrijfsvoering. Iedereen heeft zijn eigen specialisatie, maar kan ook met andere disciplines meepraten.
Waarom T-vorm niet genoeg is voor ondernemers
Maar als ondernemer ligt dat anders. Een ondernemer die alleen diep in één vakgebied zit en verder nauwelijks weet hoe marketing, sales, of personeelsbeleid werken, komt vroeg of laat in de knel. Niet omdat je alles zelf moet kunnen, maar omdat je wel moet weten wat je uitbesteedt, waarom je dat doet, en of het goed gebeurt.
Ondernemers hebben een ander soort kennisstructuur nodig. En daar komt de kam in beeld. Een kam heeft meerdere tanden. En precies dat beeld past bij het soort ondernemer dat ik om me heen zie slagen. Kamvormig werken betekent dat je je continu in korte tijd verdiept in een nieuw domein. Net genoeg om de juiste vragen te kunnen stellen, signalen te herkennen, en te begrijpen waar het over gaat. Je hoeft geen marketeer te zijn, maar je moet wél kunnen inschatten of een CPC van €7 realistisch is of geldverspilling.
Kamdenken, hoe het ook wel wordt genoemd, stelt je in staat om gesprekken met experts te voeren op een manier waarbij je grip houdt. Je laat je niet overdonderen, maar ook niet voor de gek houden. Je ondertekent niet blind een contract waarvan je de inhoud niet snapt. Je herkent wanneer iets te mooi is om waar te zijn of wanneer een kans juist te snel wordt afgewezen.
De kracht van kamdenken
Wat mij opvalt aan ondernemers die zich in een kamvorm ontwikkelen, is dat ze beter zijn in het inzetten van specialisten. Juist omdat ze globaal begrijpen wat er speelt, weten ze beter wat ze nodig hebben. Ze stellen scherpere vragen, kunnen beter prioriteren, en halen meer uit de expertise van anderen.
Een goed voorbeeld is de inzet van AI binnen bedrijven. Steeds meer ondernemers weten inmiddels wat AI is, maar slechts een deel begrijpt hoe het toegepast kan worden in hun eigen context. Een kamvormige ondernemer verdiept zich kort in het onderwerp, experimenteert, praat met experts, en past het vervolgens slim toe op processen die hij of zij al goed begrijpt.
Natuurlijk is dit lastig. Het vraagt veel van je aandacht, tijd en energie. Het is ook niet iets wat je op een dag besluit te doen. Je moet er nieuwsgierig voor zijn, open staan voor feedback, en jezelf continu willen ontwikkelen. Die tijdelijke verdiepingen hoeven niet maanden te duren. Soms is een paar dagen gericht lezen, sparren of oefenen al voldoende. Als je daarna maar in staat bent om met voldoende begrip het gesprek aan te gaan. Je hoeft geen expert te zijn, maar je moet wel begrijpen waar de experts het over hebben.