De eerste keer dat ik een website bouwde is inmiddels meer dan twintig jaar geleden. Het was het begin van een tijd waarin alles leek te veranderen. Internet kwam op, de eerste bedrijven gingen digitaal en iedereen riep: “Dit verandert alles." En dat deed het ook in zekere zin.
Twintig jaar later hoor ik precies hetzelfde over AI. “Het is echt een nieuw tijdperk.” En ook nu zit er een kern van waarheid in. De tools zijn veranderd, de snelheid ligt hoger. Je kunt met AI binnen een paar prompts dingen bouwen waar je vroeger een team van tien voor nodig had. Maar als ik terugkijk naar hoe ik toen ondernam en hoe ik dat nu doe, dan valt me vooral op dat het basisprincipe hetzelfde is gebleven.
De kern van een startup
Een startup begint nog steeds bij een probleem. Iets waar iemand last van heeft of tegenaan loopt. Vervolgens komt de urgentie: waarom moet dat probleem opgelost worden. Daarna volgt jouw oplossing. Iets wat het beter, sneller of makkelijker maakt dan het nu is. En ten slotte: iemand moet bereid zijn er meer voor te betalen dan dat jij erin investeert.
Als je het helemaal terugbrengt naar de basis, bestaat elke startup dus nog steeds uit vijf eenvoudige onderdelen:
- Er is een probleem: Iets wat voor iemand onhandig, inefficiënt, frustrerend of pijnlijk is.
- Er is urgentie: Het probleem moet nu worden opgelost, en niet over 10 jaar.
- Er is een oplossing: Jij hebt iets bedacht dat dit probleem op een slimmere manier oplost dan de oplossingen die al bestaan.
- Er is bereidheid om te betalen: De oplossing moet zo waardevol zijn dat men bereid is ervoor te betalen.
- Er zit marge in het model: Wat iemand ervoor betaalt, moet uiteindelijk meer zijn dan wat het kost om te bouwen.
Hoe je die oplossing bouwt, is veranderd. Twintig jaar geleden was het met HTML en CSS. Nu is het AI, no-code, automation, alles tegelijk. Maar de kern blijft hetzelfde: wie help je, waarom is dat belangrijk en wat maakt jouw aanpak waardevol genoeg om ervoor te betalen?
Waarom startups anders zijn dan gewone bedrijven
Wat ondernemen in een startup uitdagend maakt, is niet dat je iets moet bouwen. Het is dat je iets moet bouwen in een wereld die steeds sneller verandert. Het probleem verandert, de klant verandert, de markt verandert en dus moet jij blijven luisteren, aanpassen, testen en verbeteren. Iteratief of agile werken is geen trend maar simpelweg hoe je overleeft als groeiend bedrijf.
Wat blijft, wat verandert
Daarom geloof ik steeds minder in het idee dat ondernemen ‘nu echt anders is’. Natuurlijk, de technologie verandert. Maar als je je te veel laat meeslepen door het idee dat je nu alles anders moet doen omdat de wereld zo veranderd is, verlies je de essentie uit het oog. Wat telt is nog steeds hetzelfde. Er is iemand met een probleem en jij helpt die persoon verder. En als je je daarop blijft focussen, doe je het goed.