De laatste tijd krijg ik steeds vaker de vraag of ik wil meedenken over investeringsvoorstellen. Soms zijn dat bekenden die ergens in willen stappen, soms investeringspartijen die een extra blik zoeken. En telkens komt deze vraag op tafel: Waar zet je als investeerder op in: het team of het product? Die vraag ligt complexer dan het op het eerste gezicht lijkt.
Wat is belangrijker: een briljant product of sterk team?
Sommige investeerders storten zich volledig op een product waar ze waarde in zien. En eerlijk gezegd, dat was ik vroeger ook. Een unieke technologie, een slimme oplossing, iets dat niemand anders doet, dat trekt je aandacht. Zeker als je, net als ik, een zwak hebt voor innovatie en technologie.
Ik geloof in waarde creëren vanuit het product. Als iets écht goed is, dan verkoopt het zichzelf. Toch? Maar de realiteit ziet er vaak anders uit. Want zelfs het beste product ter wereld komt nergens zonder een goed team. En daar ben ik de afgelopen jaren anders naar gaan kijken.
Je kunt een team niet patchen met technologie
Het klinkt logisch: als het product staat, dan fix je de rest wel. Maar dat is in de praktijk zelden zo eenvoudig. Zeker als je als investeerder met een minderheidsbelang instapt, heb je niet de luxe om even het halve team te vervangen. Je moet roeien met de riemen die er al zijn. En als dat team niet kan leveren, dan redt dat briljante product het vaak alsnog niet.
Sterker nog, de meeste startups veranderen in hun eerste jaren zo vaak van richting, dat het originele product er na twee jaar nauwelijks meer toe doet. De visie blijft, misschien. Maar het aanbod zelf evolueert constant. Dus waar je écht op moet kunnen vertrouwen, is het team dat dat proces moet dragen.
Wat maakt een team investeringswaardig?
Als ik nu naar een plan kijk, begin ik niet meer per se bij het product. Ik begin bij de mensen. Want als die goed zijn, dan kunnen ze iets matigs beter maken. Maar als het team niet klopt, redt zelfs het beste idee het niet. Een sterk team ziet er voor mij zo uit:
- Mensen die eerlijk zijn over wat ze kunnen en wat niet.
- Weinig ego’s, veel lerend vermogen.
- Korte feedbackloops en geen drama als iets niet werkt.
- Vertrouwen in elkaar, ook als het even tegenzit.
- Creatief denken onder druk, en bereidheid om te experimenteren.
Het zijn vaak juist deze eigenschappen die het verschil maken: veerkracht, transparantie, aanpassingsvermogen. Want startups gaan nooit volgens plan. Het enige dat je zeker weet, is dat het anders loopt dan je dacht. Dan kun je maar beter een team hebben dat daar niet van in paniek raakt.
Het product? Dat komt later wel
Betekent dat dan dat het product er helemaal niet meer toe doet? Natuurlijk niet. Het team bepaalt de potentie, maar het product bepaalt de realiteit. Er zijn namelijk ook situaties waarin het product juist doorslaggevend is, en het team nog moet worden opgebouwd.
Denk aan markten waarin snelheid alles is. Als je een oplossing hebt voor een extreem urgent probleem en je bent als eerste, dan is het product je troefkaart. Zeker als het iets is wat moeilijk na te maken is: een unieke technologie, een schaalbaar platform, of een innovatieve distributiestrategie. In zulke gevallen kan een investeerder besluiten om het team eromheen later te versterken.
Uiteindelijk draait het om het geheel. Maar als ik moet kiezen, kijk ik steeds vaker eerst naar het team. Want zelfs met een fantastisch product kun je alsnog stranden als er niemand is die het goed verkoopt, verbetert of een cultuur bouwt waarin mensen willen blijven. Maar zodra dat team staat, wordt het interessant om te kijken naar het product. En wat we samen kunnen bouwen dat nog beter is dan wat er al ligt.