5 tips om netwerken een positieve draai te geven
Netwerken hoeft geen last te zijn
We kennen waarschijnlijk allemaal vast wel iemand die uitblinkt in netwerken, maar vrij weinig mensen staan te springen om hun vrije tijd door te brengen met wildvreemden op een netwerkevent. Netwerken is spannend en kan na verloop van tijd wat repetitief worden als je meerdere keren op de avond hetzelfde verhaal moet vertellen. Voor mij voelde netwerken, zeker in het begin, erg transactioneel. Ik zag er het nut niet helemaal van in, tot ik in Amerika het Kauffman Global Scholarship programma mocht doorlopen, waar ik een college volgde van Ted Zoller over netwerken en de manier hoe in de Verenigde Staten mensen met elkaar zijn verbonden. Ted visualiseerde connecties tussen mensen als een enorm spinnenweb over de kaart van de VS, en al snel ontstonden er in verschillende grote steden een aantal punten van zogenoemde “super connectors”. Dit zijn maar een paar mensen per stad, maar ze hebben connecties met een enorme groep contacten.
We kennen waarschijnlijk allemaal vast wel iemand die uitblinkt in netwerken, maar vrij weinig mensen staan te springen om hun vrije tijd door te brengen met wildvreemden op een netwerkevent. Netwerken is spannend en kan na verloop van tijd wat repetitief worden als je meerdere keren op de avond hetzelfde verhaal moet vertellen. Voor mij voelde netwerken, zeker in het begin, erg transactioneel. Ik zag er het nut niet helemaal van in, tot ik in Amerika het Kauffman Global Scholarship programma mocht doorlopen, waar ik een college volgde van Ted Zoller over netwerken en de manier hoe in de Verenigde Staten mensen met elkaar zijn verbonden. Ted visualiseerde connecties tussen mensen als een enorm spinnenweb over de kaart van de VS, en al snel ontstonden er in verschillende grote steden een aantal punten van zogenoemde “super connectors”. Dit zijn maar een paar mensen per stad, maar ze hebben connecties met een enorme groep contacten.
Positieve insteek
Zodra je optimistischer naar netwerken gaat kijken en meer voorstellen durft te doen, merk je dat anderen dat ook voor jou gaan doen. Dat betekent niet dat je op korte termijn een gigantisch netwerk hebt opgebouwd, maar je blijft hangen in het achterhoofd van mede-ondernemers. Zo kan het zijn dat je vijf jaar later ineens een hele waardevolle connectie aanbevolen krijgt. En gebeurt dat niet, dan is het ook niet erg. Netwerken met een positieve insteek doe je niet voor jezelf. Het moet voortkomen uit simpelweg geven en het moet een leuke uitdaging zijn om mensen met elkaar in contact te brengen in plaats van er zelf wat uit te halen.
Ik vind het zelf leuk om verhalen van mensen te horen en als ik ze kan helpen, dan is dat alleen maar mooi meegenomen. Nu ik verhuisd ben naar een nieuwe regio in de Stedendriehoek, ben ik zelf ook op zoek naar mijn super connector. Ik merk dat ik meer waardevolle connecties maak als ik mensen buiten mijn eigen bubbel op zoek. Niet per se om zaken te doen, maar ook om mezelf uit te dagen nieuwe mensen te ontmoeten en geïnspireerd te raken.
Netwerken 101: hoe pak je het aan?
Als je zelf nog geen connecties hebt gemaakt, kun je op zoek gaan naar netwerk evenementen waar je zelf interesse in hebt. Zo houd ik bijvoorbeeld veel van eten, dus vind ik het leuk om nieuwe mensen te ontmoeten onder het genot van een diner. Zo heb ik, zelfs als het netwerken tegenvalt, nog een waardevolle avond. Weet je niet zo goed waar je moet beginnen? Je kunt online een hoop netwerk events in jouw omgeving vinden of je kunt het simpelweg aan een mede-ondernemer uit de buurt vragen. Kun je geen evenement vinden waar je interesse in hebt? Dan kun je het ook altijd gewoon zelf opzetten. Zo heb ik zelf in het verleden een eetclub georganiseerd met andere ondernemers, wat ik nu ook in mijn nieuwe omgeving probeer te doen.
Om je op weg te helpen, heb ik hieronder vijf tips voor je op een rijtje gezet. Hiermee hoop ik het negatieve beeld van netwerken een positieve draai te geven, en het daarmee ook wat gemakkelijker te maken:
- Wees geïnteresseerd in de ander, doe het niet voor jezelf. Natuurlijk is het fijn om een waardevolle connectie en een nieuw project uit het netwerken te slepen, maar al met al gaat het om het leren kennen van inspirerende ondernemers en connecties maken die verder gaan dan zakelijk succes.
- Je mag ook weglopen op het moment dat je geen klik voelt. Het is niet erg om zakelijk te blijven. Als het gesprek niet lekker loopt, kun je prima aangeven dat je even verder gaat kijken.
- Bereid je eigen verhaal voor. Wat ga je zeggen? Mijn verhaal is vaak deels persoonlijk en deels zakelijk. Dit doe ik om meer touchpoints te creëren en het wat persoonlijker en menselijker te maken, in plaats van hetzelfde zakelijke riedeltje keer op keer te herhalen.
- Zorg ervoor dat het evenement leuk is, mocht het netwerken even niet lekker lopen. Dan heb je altijd wat te doen en speelt het netwerken zelf niet de hoofdrol van de avond.
- Wees assertief. Sta je alleen? Stap naar een groep toe en stel jezelf voor, ook al voelt het heel spannend. Stel een simpele vraag en leg de lat niet te hoog voor jezelf. Bijvoorbeeld: “Hoi, ik ben Pepijn. Dit is mijn eerste keer hier. Zijn jullie hier al vaker geweest?” Als je niet zelf het initiatief neemt, haal je er weinig uit. Loopt het niet? Dan kun je zoals in stap 2 besproken gewoon aangeven dat je even verder gaat zoeken.
Met de bovenstaande tips kom je al een heel eind. Maak het jezelf vooral niet te moeilijk, maar durf uit je comfortzone te stappen. Een waardevolle connectie, zowel zakelijk als persoonlijk, zit in een klein hoekje. Wat is jouw visie op netwerken? En heb je zelf nog tips die je aan het lijstje kunt toevoegen?